de David Hirson et Nima Korpivaara
Quick Service Restaurant est le terme utilisé par l'industrie de la restauration pour désigner les restaurants de restauration rapide. Une tendance de restauration explosive qui ne se limite pas aux franchises de restauration rapide, mais s'étend aux cafés et aux bars à sushis sous le terme de « fast casual dining ». Les QSR sont depuis longtemps un véhicule d'investissement privilégié dans le cadre du programme d'investissement direct EB-5. En fait, les avocats spécialisés en droit de l'immigration décrivent souvent le programme d'investissement direct EB-5 comme le modèle de franchise QSR. Mais même si les investissements directs QSR ont réussi à répondre aux exigences de création d’emplois directs du programme EB-5, ce ne sera peut-être pas le cas à l’avenir.
Comme les délais de traitement des demandes USCIS, NVC I-526 et consulaire sont encore retardés, les répercussions ne se limitent pas aux frustrations des investisseurs. Les retards entraînent également un déplacement de la fenêtre de création d'emplois pour les investisseurs. La fenêtre de création d'emplois correspond à la période de deux ans qui suit l'entrée de l'investisseur aux États-Unis dans le cadre de la carte verte conditionnelle. Comme décrit plus en détail ci-dessous, ce changement dans la fenêtre de création d'emplois est significatif et constitue la principale motivation des investisseurs qui passent du modèle QSR d'investissement direct à l'investissement QSR parrainé par les centres régionaux.
Pour les investissements directs QSR, un investisseur étranger réalise un investissement de 1,000,000 500,000 20,000 $ ou 150 5 $ (pour les zones d'emploi ciblées) pour ouvrir et exploiter une franchise de restaurant. Une TEA est une zone rurale de moins de 5 XNUMX habitants ou une zone qui a connu un taux de chômage élevé d'au moins XNUMX % de la moyenne nationale. En général, les QSR sont attrayants pour les investissements EB-XNUMX, car l'exploitation d'une franchise de restaurant s'aligne parfaitement sur les réglementations du programme EB-XNUMX et, souvent, sur le propre désir de l'investisseur d'exploiter une entreprise aux États-Unis.
Investissement direct QSR
En décomposant les éléments d'un QSR typique par rapport aux exigences du programme EB-5, il devient clair pourquoi les QSR et le programme d'investissement direct EB-5 se complètent parfaitement :
- Investissement dans une entreprise nouvelle, restructurée ou élargie: un QSR peut aller de 350,000 2 $ à plus de 500,000 millions de dollars, selon la marque de franchise. L'investissement couvre les frais de franchise, le bail, les améliorations de construction ou de location, le mobilier, les agencements et les aménagements, ainsi que l'assurance, le marketing, la paie, les réserves opérationnelles et, surtout, la nourriture. Un investissement dans un QSR dans une zone d'emploi ciblée qui atteint le seuil de 5 XNUMX $ peut répondre à la fois aux exigences de nouvelle entreprise et d'investissement minimum du programme EB-XNUMX.
- Création de 10 nouveaux emplois à temps plein aux États-Unis: Le reproche courant étant que les QSR manquent toujours de personnel, les QSR emploient en réalité un grand nombre de personnes. Les QSR sont souvent ouverts 7 jours sur 12, 18 heures par jour. La durée pendant laquelle le QSR est ouvert aux affaires se traduit par trois quarts de travail et 24 à 5 emplois à temps plein par site. Un seul investisseur ouvrant un QSR pourrait s'attendre à dépasser de loin le minimum de dix travailleurs américains à temps plein requis par le programme EB-XNUMX. Ce grand nombre d’emplois pourrait également potentiellement soutenir deux investisseurs ou plus par emplacement. Cela offre la possibilité aux investisseurs disposant de fonds limités d’attirer et d’engager les marques QSR les plus chères.
- Gestion de la nouvelle affaire: Le programme EB-5 exige que l'investisseur immigrant soit impliqué dans la gestion de la nouvelle entreprise commerciale, soit par l'exercice de responsabilités de gestion quotidiennes, soit par la formulation de politiques. Dans les projets parrainés par des centres régionaux, cela se fait en accordant aux investisseurs des droits minimaux ou jumelés, grâce auxquels les investisseurs ont le droit de voter sur la formulation des politiques, mais aucun droit d'exercer un contrôle quotidien. Contrairement aux projets parrainés par des centres régionaux, un investisseur possédant et exploitant un QSR peut/assumera la responsabilité de la formulation des politiques et de la gestion quotidienne.
Le dernier point, la gestion des nouvelles activités, est en réalité le point où il existe un contraste marqué entre l'investissement direct QSR et les programmes parrainés par les centres régionaux. Lors de l’évaluation des projets de centres régionaux, la critique courante est que les investisseurs placent leur argent et leur confiance dans un centre régional ou un promoteur qu’ils n’ont jamais rencontré ou avec lequel ils ont eu des contacts limités. Sans la capacité d'exercer un contrôle quotidien, les investisseurs peuvent être mal à l'aise quant à la capacité d'un projet à créer les emplois requis et à utiliser les fonds comme détaillé dans le plan d'affaires du projet. Tout en admettant pleinement que ce manque de responsabilité et de contrôle est attrayant pour le plus grand nombre d'investisseurs EB-5, pour un investisseur qui souhaite être directement impliqué dans la gestion de l'entreprise et participer aux profits et pertes potentiels, la franchise directe QSR Le modèle offre cette possibilité. Cependant, avec de longs retards dans le traitement et des normes d'arbitrage en constante évolution, nous commençons à voir les investisseurs s'éloigner des investissements directs QSR et se tourner vers les projets QSR parrainés par des centres régionaux.
Comme détaillé ci-dessous, les retards sont malheureusement un problème qui n’a pas encore été résolu par l’USCIS. Les retards persistants dans les délais de traitement de l'I-526 entraînent un changement dans la fenêtre de création d'emplois pour les investisseurs. Les investisseurs possédant et exploitant un QSR doivent être en mesure de prouver la création d'emplois au moment ou peu de temps après le dépôt de la pétition I-829. Cela signifie qu'un investisseur peut avoir besoin d'exploiter l'entreprise et de maintenir la création d'emplois requise pendant plus de 6 ans pour obtenir le statut de résident permanent légal, alors qu'un projet parrainé par un centre régional utilisant la création d'emplois indirects et induits pour les coûts de construction élevés pourrait répondre à la création d'emplois. exigences au cours de la première année.
Retards dans les délais de traitement
Le délai de traitement actuel de l'USCIS I-526 est de 14 mois. , une période difficile à corroborer si vous ne travaillez pas au sein des bureaux extérieurs de l'USCIS. En tant que praticiens, nous constatons des délais d'approbation I-526 allant de 10 à 24 mois. Ces longs délais de traitement créent de l'incertitude et sont une raison directe du passage de l'investissement direct QSR au parrainage de centres régionaux.
Le dépôt de la demande du formulaire I-526 ne prévoit pas de visa provisoire pour les États-Unis, ce qui signifie qu'un investisseur étranger investissant dans un nouveau QSR n'a pas la possibilité d'entrer aux États-Unis et de gérer son investissement à aucun moment avant. à l'approbation I-526 et à l'ajustement du statut à la carte verte, soit aux États-Unis, soit dans un consulat à l'étranger. L'investisseur peut être en mesure de demander un visa d'affaires B-1 pour des voyages d'affaires intermittents, mais le fait d'avoir une demande de carte verte en attente brouille les cartes d'un tel processus. Ce que cela signifie cependant, c'est que l'investisseur doit compter sur du personnel et des opérateurs embauchés pour gérer l'entreprise alors qu'il se trouve loin dans son pays d'origine. C'est une situation qui peut être tolérable pendant quatre à six mois, mais que se passe-t-il lorsque l'investisseur s'appuie sur un tel personnel pendant 12 à 24 mois ? L'investisseur risque de perdre son activité en raison des longs délais de traitement et de l'incapacité d'être sur place pour gérer cette activité. Cela est particulièrement vrai pour les investisseurs de Chine continentale qui pourraient connaître des retards de plus de deux ans dans un avenir proche. Avec une régression imminente, un investisseur chinois ouvrant un QSR aux États-Unis pourrait devoir attendre quatre ans avant de pouvoir exploiter sa propre entreprise pour la première fois. Compte tenu de ces réalités, les investisseurs peuvent se sentir plus à l’aise de confier la gestion de leur entreprise à quelqu’un d’autre, comme c’est souvent le cas dans les investissements dans les centres régionaux.
Approbation I-829
Afin de recevoir l'approbation I-829, l'investisseur doit prouver que (1) l'investissement a été réalisé ; (2) l’investissement a été investi de manière continue tout au long du processus d’immigration ; et (3) en conséquence, l’investissement a créé le nombre d’emplois requis.
En extrapolant les retards des investisseurs chinois, un investisseur chinois peut connaître un délai de plus de deux ans avant de pouvoir entrer aux États-Unis avec la carte verte et gérer personnellement le QSR. Ce retard combiné dans le temps de traitement et la régression déplacent considérablement la fenêtre de création d’emplois du programme EB-5. La réglementation accorde à l'investisseur deux ans à compter de la date d'entrée aux États-Unis avec la carte verte pour créer le nombre d'emplois requis. Au moment du dépôt du formulaire I-829, l'investisseur peut en être à la sixième année d'exploitation. Toute nouvelle entreprise qui dure au-delà de la première année est un accomplissement, en particulier un restaurant. Si le restaurant devait faire faillite au cours de la deuxième, troisième ou quatrième année, l’investisseur aurait perdu le capital investi ainsi que tous les emplois créés. En plus d’argumenter sur une conformité substantielle, l’investisseur est susceptible de se voir refuser l’I-829.
Projets QSR parrainés par les centres régionaux
Les scénarios énumérés ci-dessus ont cédé la place aux QSR parrainés par les centres régionaux. Le parrainage des centres régionaux permet au QSR de déterminer la création d'emplois en fonction de la création d'emplois directs, indirects et induits. La capture des emplois créés grâce aux coûts de construction durs et légers, aux améliorations locatives et au mobilier, aux agencements et aux équipements augmente considérablement le nombre d'emplois qu'un QSR peut créer, l'avantage étant que ces emplois seront considérés comme créés et crédités à l'investisseur à la fin du projet. construction, amélioration ou achat. Un investisseur n’aura plus à se soucier de la masse salariale au cours de la sixième année d’exploitation, mais pourra plutôt avoir l’assurance que les emplois ont été créés beaucoup plus tôt dans le processus d’immigration. De plus, les opérations quotidiennes ne relèvent plus de l'investisseur ou d'un opérateur engagé par l'investisseur. L'investisseur peut se tourner vers le développeur du projet et s'appuyer sur son expertise dans la gestion du QSR, seules les décisions politiques étant laissées à l'investisseur.
En conclusion, les QSR se prêtent bien au programme d’investissement direct EB-5, mais les problèmes de timing et les longs retards ont créé un nuage d’incertitude pour les investisseurs. Les centres régionaux peuvent offrir une voie plus gérable et prévisible aux investisseurs souhaitant investir dans les QSR.
David Hirson
David HirsonDavid Hirson, fondateur de David Hirson & Partners, LLP, est un avocat spécialisé en immigration et investissement EB-5 avec plus de 30 ans d'expérience dans la pratique du droit de l'immigration.
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