Le programme d'investissement EB-5 pour les immigrants s'est traditionnellement concentré sur le développement immobilier commercial et l'hôtellerie. Cependant, les investisseurs étrangers se tournent de plus en plus vers un nouveau secteur : les projets de fabrication de pointe aux États-Unis, éligibles à l'investissement EB-5.
Alors que le gouvernement américain encourage activement la relocalisation de la production industrielle, l'industrie nationale est en pleine croissance. Cette expansion crée de nouvelles opportunités de projets susceptibles de bénéficier d'un financement EB-5.
Des projets tels que des usines de véhicules électriques (VE), des installations de fabrication de microprocesseurs, des pôles de biotechnologie et des usines de dispositifs médicaux deviennent désormais des investissements éligibles pour les investisseurs EB-5 à travers leur construction et leur exploitation ultérieure.
D'après Jimena G. Cabrera, avocate spécialisée en immigration EB-5 chez Cabrera Law, les projets de fabrication sont éligibles et fortement privilégiés dans le cadre du programme EB-5 . « Les projets de fabrication peuvent s'avérer avantageux en tant qu'investissements EB-5 », a-t-elle déclaré.
L'avocat spécialisé en immigration, Kyle Mitchell, souligne que ces projets présentent des avantages distincts par rapport aux projets EB-5 traditionnels. « Le secteur manufacturier n'est peut-être pas l'avenir du programme EB-5, mais il s'agit d'une catégorie intéressante qui séduit certains investisseurs évaluant leurs options dans le cadre du programme actuel », a-t-il déclaré.
Comment le secteur manufacturier peut-il être considéré comme un investissement EB-5 ?
Le programme de visa EB-5 exige qu'un ressortissant étranger investisse un montant minimum de capital (800 000 $ dans les secteurs spécialisés ou 1 050 000 $ dans les secteurs standards) dans une nouvelle entreprise commerciale (NCE), conformément à la loi de réforme et d'intégrité du programme EB-5 de 2022 (RIA). En contrepartie de ce risque financier, l'investissement doit créer au moins 10 emplois permanents à temps plein aux États-Unis par investisseur.
Comment un projet de fabrication peut-il être admissible ? La clé réside dans la construction de l’installation et son exploitation ultérieure.
« La loi RIA de 2022 a créé un environnement très favorable aux projets manufacturiers », a déclaré Cabrera. « Bien que la loi RIA ne cible pas spécifiquement le secteur manufacturier, celui-ci en bénéficie indirectement car les installations de production peuvent être situées dans des zones rurales (étant donné qu’elles nécessitent généralement des terrains plus vastes) qui remplissent les conditions requises pour bénéficier du régime de zones rurales réservées », a-t-il ajouté.
Les projets ruraux EB-5 bénéficient d'un traitement prioritaire par les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS), une disposition établie par la loi RIA afin d'encourager l'investissement dans les régions à fort taux de chômage. Les projets de développement industriel tirant parti de ces avantages permettent aux investisseurs d'accéder à ce traitement accéléré.
Les projets industriels en milieu rural permettent également aux investisseurs EB-5 d'éviter certains obstacles souvent rencontrés avec les projets traditionnels. Contrairement à l'immobilier, qui peut avoir du mal à démontrer la demande dans les zones rurales peu peuplées, les projets industriels peuvent générer une demande auprès de clients extérieurs à la communauté locale.
« Les zones rurales, par définition, comptent moins de 20 000 habitants, ce qui peut compliquer la démonstration de la demande des utilisateurs finaux pour des projets dépendant du tourisme ou des ventes résidentielles », a souligné Mitchell. « Les projets industriels en zone rurale permettent de pallier cette difficulté, car la création d’emplois et les revenus qu’ils génèrent ne dépendent pas de la population locale. Un projet industriel tire sa demande de clients situés au-delà de sa zone d’intervention immédiate, tout en bénéficiant du statut de zone rurale et des avantages liés au traitement prioritaire. »
Comment le secteur manufacturier peut être avantageux pour répondre aux besoins d'emploi dans les zones rurales
Ces projets industriels répondent également aux exigences minimales en matière d'emploi , car il peut s'agir d'opérations massives et à forte intensité de capital qui nécessitent des centaines de millions de dollars pour leur construction et des milliers de travailleurs pour leur fonctionnement.
« Les installations de fabrication nécessitent souvent d'importants travaux de construction, suivis d'emplois opérationnels à long terme, ce qui constitue un modèle de création d'emplois solide et fiable grâce aux emplois liés à la construction, aux emplois opérationnels permanents et aux retombées économiques indirectes et sur la chaîne d'approvisionnement », a déclaré Cabrera.
Ce type de projet industriel EB-5 offre également un avantage distinct en déplaçant la création d'emplois de la construction vers les opérations en cours , s'alignant bien sur les stratégies d'investissement rurales, à forte demande et traitées en priorité.
« Les projets de fabrication créent toujours des emplois dans le secteur de la construction, mais une part plus importante des emplois admissibles provient de la phase d'exploitation, notamment des ouvriers de chaîne, des techniciens, du personnel de contrôle de la qualité et de maintenance. Cela modifie le cadre d'analyse utilisé pour évaluer les preuves de création d'emplois dans le cadre des demandes d'immigration I-956F et I-829 », a déclaré Mitchell.
De plus, bon nombre de ces projets bénéficient également d'incitations fédérales, telles que la loi CHIPS et Science Act, la loi sur la réduction de l'inflation, la loi sur l'investissement dans les infrastructures et l'emploi, le financement de la base industrielle du titre III de la loi sur la production de défense et les programmes de prêts du ministère de l'Énergie, qui améliorent la rentabilité des projets et réduisent les risques pour les investisseurs.
« Les investisseurs EB-5 qui investissent dans des projets de fabrication soutenus par des programmes d'incitation fédéraux investissent dans des initiatives qui correspondent directement aux priorités politiques américaines déclarées, qu'il s'agisse de relocaliser la production de semi-conducteurs, de développer les capacités en énergie propre ou de renforcer la base industrielle de défense », a déclaré Mitchell. « Ces investissements ne modifient pas le processus EB-5 et ne garantissent pas l'approbation du formulaire I-829, mais ils peuvent contribuer à réduire le risque d'échec du projet en renforçant l'activité sous-jacente. »
Le gouvernement américain encourage actuellement la relocalisation de la production manufacturière en réalisant des investissements directs, en appliquant des droits de douane commerciaux et en offrant des incitations fiscales fédérales. Par conséquent, le secteur manufacturier est en croissance dans le pays, créant ainsi des opportunités de projets potentiels pouvant bénéficier du programme d'investissement EB-5.
« Bien que les projets de fabrication EB-5 soient relativement peu nombreux par rapport à l'immobilier, d'importants transferts de production ont lieu dans les zones admissibles au TEA, créant ainsi un alignement structurel avec l'EB-5 », a déclaré Mitchell.
La diligence raisonnable est indispensable, même si la production est irréprochable.
Cependant, comme pour tout investissement EB-5, les avocats spécialisés en immigration mettent en garde les investisseurs contre le choix d'un projet de fabrication en se basant uniquement sur sa catégorie.
« Le succès d’un projet industriel dépend en fin de compte de sa rentabilité propre, de sa structure de capital, de son équipe de direction, de la demande du marché et de sa méthodologie globale de création d’emplois », a déclaré Cabrera. « Bien que les projets industriels puissent offrir des avantages considérables, ils doivent être évalués selon leurs propres mérites et non uniquement en fonction de leur implantation en zone rurale. »
Mitchell met également en garde les investisseurs EB-5 et leurs conseillers juridiques contre les difficultés liées à l'analyse EB-5 traditionnelle en matière de fabrication, notamment la création d'emplois, le risque de modifications importantes de la conception originale du projet et le risque lié au calendrier par rapport à la période de résidence conditionnelle.
En matière de création d'emplois, ces projets peuvent présenter des risques liés à leur dépendance vis-à-vis de l'emploi opérationnel continu plutôt que des seuls emplois liés à la construction, lesquels pourraient ne pas atteindre les objectifs fixés. Ils sont également vulnérables aux changements importants survenus dans les gammes de produits ou les opérations, susceptibles d'affecter les approbations initiales des projets. De plus, l'imprévisibilité des échéanciers peut compliquer l'alignement des étapes de création d'emplois avec les périodes de résidence conditionnelle des investisseurs, ce qui pourrait entraver leur capacité à fournir les preuves nécessaires aux demandes I-829.
« Comme pour toute vérification préalable d'un projet EB-5 , il est important d'avoir une vision d'ensemble », a déclaré Mitchell. « Il est préférable pour les investisseurs de ne pas considérer le processus d'autorisation comme acquis et de demander l'historique des approbations, les délais prévus et les solutions de repli en cas de retard. »
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