Le contexte pour les ressortissants étrangers souhaitant rester aux États-Unis est en constante évolution, les changements de réglementation fédérale et les batailles juridiques redéfinissant les voies d'accès aux visas sur lesquelles les étudiants et les professionnels internationaux s'appuyaient depuis longtemps.
De nouvelles restrictions affectant les statuts F-1, J-1 et H-1B — ainsi que d'autres autorisations de travail — renforcent une tendance plus large : le visa EB-5 est de plus en plus considéré comme une voie plus stable vers la résidence permanente.
Tony Wong, avocat spécialisé dans le programme EB-5 chez Wong & Associates, souligne que ces restrictions indiquent que l'environnement actuel de l'immigration aux États-Unis devient de plus en plus restrictif pour les personnes qui comptent sur un statut de non-immigrant temporaire.
« La voie du visa d’immigrant est devenue une option de plus en plus attrayante, en particulier le programme EB-5, qui offre des avantages considérables, notamment pour les candidats admissibles déjà présents aux États-Unis », a-t-il déclaré.
La piste plus courte accélère le calendrier des programmes EB-5.
Historiquement, les étudiants F-1 ont prolongé leur séjour aux États-Unis sous le régime de « durée du statut » (D/S), souvent en accumulant des diplômes ou en utilisant la formation pratique curriculaire du premier jour (CPT), qui permet à certains titulaires de F-1 de commencer le travail autorisé dans le cadre de leur programme dès leur premier jour de cours.
Cela change le 15 septembre 2026. Le Département de la Sécurité intérieure a finalisé une règle mettant fin au D/S pour les titulaires de F-1 et de J-1 et le remplaçant par une période d'admission fixe de quatre ans.
Pour les étudiants qui envisagent une demande de visa EB-5 , ce changement raccourcit les délais. Traditionnellement, beaucoup attendaient l'obtention de leur diplôme pour déposer une telle demande. Avec la nouvelle limite de quatre ans, ils devront s'y prendre beaucoup plus tôt – souvent dès leur première ou deuxième année d'études – afin d'avoir le temps de poursuivre cette option avant l'expiration de leur statut.
Le dépôt simultané est soumis à de nouvelles pressions.
La loi de réforme et d'intégrité du programme EB-5 de 2022 (RIA) permet aux titulaires de visas non-immigrants déjà présents aux États-Unis de déposer simultanément le formulaire I-526E et une demande d'ajustement de statut (formulaire I-485), ainsi qu'une demande d'autorisation de travail , au lieu d'attendre plusieurs années l'approbation du formulaire I-526E. L'admissibilité dépend également de la disponibilité des visas dans la catégorie EB-5 de l'investisseur, conformément au Bulletin des visas.
« Grâce au dépôt simultané des demandes, les demandeurs peuvent obtenir une autorisation de travail (EAD) et une autorisation de voyage anticipée pendant que leur demande d'ajustement de statut est en cours d'examen, ce qui leur offre une plus grande sécurité à long terme et une solution d'immigration plus permanente. De fait, depuis l'annonce de cette nouvelle politique, nous recevons davantage de demandes de renseignements », a déclaré M. Wong.
Le maintien d'un statut valide est essentiel à cette éligibilité. Les titulaires d'un visa J-1 bénéficient actuellement d'un délai de grâce de 30 jours après la fin de leur programme ; les titulaires d'un visa F-1 disposent de 60 jours, mais ce délai sera réduit à 30 jours dès l'entrée en vigueur de la nouvelle réglementation le 15 septembre 2026. La perte de statut ou le dépassement du délai de grâce peuvent empêcher un demandeur de déposer simultanément des demandes d'immigration depuis les États-Unis.
L'autorisation de travail future accordée aux titulaires du programme OPT fait l'objet d'un examen minutieux.
Le département de la Sécurité intérieure (DHS) envisagerait d'instaurer des frais de 100 000 dollars liés au programme de formation pratique optionnelle (OPT), qui permet aux étudiants internationaux titulaires d'un visa F-1 de travailler dans leur domaine d'études après l'obtention de leur diplôme. Cette proposition, révélée initialement par le Wall Street Journal, s'inscrit dans le cadre d'une refonte plus vaste de la réglementation de l'OPT que le DHS devrait présenter cet automne. Un porte-parole du DHS a indiqué qu'aucune politique n'est définitive tant qu'elle n'a pas été officiellement annoncée, sans toutefois nier que la proposition soit à l'étude.
Le programme OPT dure généralement 12 mois, avec une extension optionnelle de 24 mois pour les diplômés en sciences, technologies, ingénierie ou mathématiques (STEM), portant la durée maximale d'autorisation à trois ans. La plupart des étudiants utilisent l'OPT immédiatement après l'obtention de leur diplôme, mais il est également possible de l'utiliser pendant les vacances d'été. Nombre d'entre eux entreprennent ensuite une démarche pour obtenir un visa H-1B, O-1 ou L-1 ; d'autres reprennent leurs études afin de conserver leur statut légal.
Si la taxe proposée est mise en place, elle pourrait bouleverser la stratégie des futurs investisseurs EB-5. Le programme OPT leur offre une période de transition de plusieurs années, leur permettant de tester le marché du travail américain avant d'investir plus de 800 000 $ dans un programme EB-5. Un obstacle de 100 000 $ sur cette période pourrait inciter certaines familles à réorienter ces fonds vers l'investissement minimum requis pour le programme EB-5.
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